PLUTÃO NÃO É UM PLANETA???
Pluto no longer a planet? What are the implications for astrology?
By Dieter Koch
Soon after Pluto's discovery in 1930 doubt began to be expressed whether Pluto could really be considered a planet. On the one side, it is quite small, even smaller than our Moon. On the other side it orbits the Sun in a rather unusual path resembling more the orbit of an asteroid than a planet. But because Pluto was the only known celestial body out there, it was accepted as a planet - for the time being.In the course of the last decade a number of celestial objects has been discovered in the outer regions of the solar system beyond Neptune. Many of these seem to have similar physical properties as Pluto and they orbit the Sun on tracks which resemble Pluto's orbit. From their discovery, they all were classified as asteroids. In the course of the last years, among many astronomers the conviction grew that also Pluto should not be a planet but an asteroid.This question became a real problem when three years ago for the first time a transneptunian object was discovered which was larger than Pluto, with the denomination 2003 UB313.The object was dubbed by its discoverer with the provisorial name Xena (either an american comics figure, or greek for the stranger woman). Currently it is three times as distant from Earth as Pluto. Because in the year 2003 Pluto still was considered a planet, some astronomers drew the conclusion that UB313 had to be the tenth planet. Others however demanded that the time had come to degrade Pluto from planet to asteroid. This position seems to have won at the recent convention of the IAU in Prague, at least to some extent. On August 24 2006, the general assembly of the International Astronomical Union issed for the first time a formal definition for the term planet and also a classification for other celestial objects.The new definition goes like this:There are eight proper planets: Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus and NeptuneBesides these, there is a number of dwarf planets. Among them Pluto, 2003 UB313 and Ceres, which orbits between Mars and Jupiter, discovered in 1801 and previously considered the largest asteroid. In the coming months it was to be decided which other objects should be dwarf planetsThe other celestial bodes orbiting the Sun, e.g. asteroids and comets, are now called small solar system bodies.Many astrologers and users of astrology are now concerned with the question which consequences the degradation of Pluto has for astrology. Do we have to exclude Pluto from our charts? Do we have to interpret it differently? Are Astrodienst's horoscopes still valid?To say it clearly: There is no reason for being concerned. The understanding which astrologers have gained about the astrological effect of Pluto since its discovery in 1930 is not changed by the new astronomical definition. The meaning of Pluto in the horoscope remains the same. The horoscope reports by Astrodienst remain as valid as they were before.In astrology the term planet means something different than a planet in the astronomical sense. For example, astrology also counts the Sun and Moon as planets, in Hindu astrology even Rahu and Ketu, the lunar nodes.In astrology a planet is used as a symbol; its properties as a physical object are not very relevant. Astronomy comes in where the position of the planet on the sky and in the chart has to be calculated precisely.The decision by the IAU not to call Pluto a planet any longer is not to be considered a new discovery, which changes what we know about Pluto. It is only an official naming convention. Nothing about Pluto's nature and our knowledge about it has been changed. What possibly may be changing is how we see Pluto in the context with the other celestial bodies.It is possible that a few astrologers will draw consequences from the new classification of Pluto within the solar system. Some may stop to use Pluto in their charts. There are astrologers who do not consider Uranus and Neptune, because they are not among the classical planets visible to the naked eye and known since antiquity.But only few astrologers will want to drop Pluto. The astrological effects it causes are considered too important, at least by most of us. It is conceivable that some astrologers will begin to include also other dwarf planets in their chart reading, i.e UB313, Ceres and others. We do not know much about the astrological meaning of these bodies yet, nothing at all really about UB313.There is no reason for astrologers and users of astrology to be concerned. But there is reason to be excited and to focus on new astrological research.

PARA A MINHA AMIGA MARIA
Esta carta foi enviada por um Psicologo e líder espiritual a um casal que perdeu a filha de 11 anos:

Dear Steve and Anita,
"Rachel finished her work on earth, and left the stage in a manner that leaves those of us left behind with a cry of agony in our hearts, as the fragile thread of our faith is dealt with so violently. Is anyone strong enough to stay conscious through such teaching as you are receiving? Probably very few. And even they would only have a whisper of equanimity and peace amidst the screaming trumpets of their rage, grief, horror and desolation. I can't assuage your pain with any words, nor should I. For your pain is Rachel's legacy to you. Not that she or I would inflict such pain by choice, but there it is. And it must burn its purifying way to completion. For something in you dies when you bear the unbearable, and it is only in that dark night of the soul that you are prepared to see as God sees, and to love as God loves. Now is the time to let your grief find expression. No false strength. Now is the time to sit quietly and speak to Rachel, and thank her for being with you these few years, and encourage her to go on with whatever her work is, knowing that you will grow in compassion and wisdom from this experience. In my heart, I know that you and she will meet again and again, and recognize the many ways in which you have known each other. And when you meet you will know, in a flash, what now it is not given to you to know: Why this had to be the way it was. Our rational minds can never understand what has happened, but our hearts– if we can keep them open to God – will find their own intuitive way. Rachel came through you to do her work on earth, which includes her manner of death. Now her soul is free, and the love that you can share with her is invulnerable to the winds of changing time and space. In that deep love, include me. In love, Ram Dass"

O SENTIDO DO MUNDO

Culturas antigas usavam histórias fabulosas para explicar fenômenos naturais. Na modernidade, os mitos persistem pela necessidade cerebral de impor ordem à realidade.

Tomado de paixão pela encantadora princesa Europa assim que a viu colhendo flores na praia, o deus grego Zeus elaborou um astuto plano. Transformado em touro, Zeus se aproximou dela e deixou-se acariciar. O touro parecia tão amigável que Europa subiu em seu dorso. O animal então avançou para o mar, levando a moça. Após chegarem a uma praia longínqua, Zeus transformou-se novamente em um jovem e prometeu proteger Europa em sua nova terra, batizada com o seu nome. O ardil funcionou e o casal teve três filhos. Parece que os gregos apreciavam intrigas e peripécias. O enevoado Monte Olimpo era uma espécie de mundo melodramático. Os deuses que aí habitavam armavam ciladas uns contra os outros e sempre demonstravam fraquezas, particularmente em relação à beleza do sexo oposto. Para alcançar seus interesses, formavam alianças, lutavam e até matavam. Estavam longe de ser perfeitos. Suas características humanas ajudam a explicar por que os mitos da Grécia antiga ainda nos satisfazem: se os deuses apresentam falhas humanas, então os homens podem se persuadir de que são capazes de ser como os deuses.Mas isso não basta. Por que é tão fácil aceitar essa mitologia? Em parte, porque certas funções de nosso cérebro insistem em impor ordem e propósito nas coisas que o cercam e que, de outra forma, seriam enigmáticas. Por mais racionais que tentemos ser, nossos cérebros não podem resistir ao ímpeto de adotar relatos metafísicos.
Explicando o inexplicável
Os mitos são muito mais do que melodramas. As culturas antigas usavam essas histórias fabulosas para explicar os misteriosos fenômenos naturais que determinavam sua existência. Os egípcios invocavam centenas de divindades que controlavam o destino do rio Nilo e de seus povos. As águas do rio e as cheias anuais presidiam suas idéias sobre a criação, a morte e o renascimento. Segundo as crenças da época, quando a vida surgiu o oceano primordial Nun ocupava todo o Universo. Assim como os deuses criaram a vida com as águas do Nun, as cheias do Nilo fertilizaram as terras habitadas por maravilhosos animais e plantas.As formas iniciais de práticas religiosas e espirituais datam de pelo menos 40 mil anos atrás, período que muitos pesquisadores associam à emergência do comportamento humano moderno. Várias pinturas de cavernas e escavações do período sugerem que esses povos acreditavam em poderosas forças sobrenaturais passíveis de serem invocadas em seu favor. Baseados em descobertas feitas em sítios arqueológicos como o de Qafzeh, em Israel, pesquisadores apontam que os humanos anatomicamente modernos realizavam funerais e outros ritos em período ainda mais remoto, há mais de 90 mil anos. Outros pesquisadores sustentam que os neandertais também desenvolveram um sistema de mitos e crenças religiosas.É claro que há enorme variação entre os sistemas míticos de diferentes culturas humanas, mas todos oferecem respostas às mesmas questões fundamentais. Foi essa a conclusão alcançada pelo mitólogo americano Joseph Campbell antes de morrer em 1987. Durante décadas, Campbell pesquisou os motivos comuns de inúmeras lendas e religiões de sociedades antigas e modernas, incluindo gregos, romanos, egípcios, asiáticos e nórdicos.Campbell apontou a existência de três atributos. Em primeiro lugar, o mito envolve uma questão existencial sobre a morte e o nascimento ou criação do mundo. Em segundo lugar, o mito contém enigmas suscitados por contradições insuperáveis: criação e destruição, vida e morte, deuses e homens. Por fim, o mito tenta reconciliar esses pólos opostos e assim atenuar nossos temores.
Histórias necessárias
Com o tempo, os relatos míticos passaram a fazer parte das crenças e religiões, influenciando, ainda hoje, o modo como os povos vivem e compreendem o mundo. Esse saber tradicional é parte de nossa cultura, razão pela qual ele ainda persiste, mesmo em sociedades progressistas e tecnológicas.Mas talvez isso não seja tudo. No final da década de 90, o radiologista e pesquisador da religião Andrew Newberg e o psiquiatra Eugene G. d'Aquili, ambos da Universidade da Pensilvânia, começaram a estudar as fontes cerebrais dos sentimentos religiosos. Em 2001, Newberg publicou inovadores resultados (D'Aquili falecera) baseados no monitoramento da atividade cerebral de monges em meditação e de freiras franciscanas em prece. Quando as pessoas estudadas estavam em estado de profunda contemplação religiosa, os pesquisadores registraram atividade drasticamente reduzida numa parte específica do lobo parietal. Essa região é responsável pela orientação espacial e pelo senso do próprio corpo: é ela que nos torna consciente de onde nosso corpo termina e o resto do mundo começa, permitindo assim a clara distinção entre nós e todo o resto.Newberg e D'Aquili postularam que os sentimentos religiosos têm base neurológica, pois a ausência de bombardeamento neuronal na região parietal parecia associada à sensação de êxtase espiritual. Eles concluíram que o impulso religioso - o anseio de experiência metafísica - estava inscrito no cérebro.Alguns pesquisadores apontam que os mitos podem ter outro fundamento biológico. Humanos, ao contrário dos animais, têm capacidade de abstração, o que permite antecipar ameaças. As respostas fisiológicas do medo podem ser desencadeadas simplesmente mediante a representação de um perigo, que prepara o corpo para "lutar ou fugir". Essa capacidade também permite a atribuição de sentido ao sofrimento e à morte. Por exemplo, podemos raciocinar que vale a pena suportar a dor causada por uma vacina, já que os benefícios de jamais contrair a doença compensam.Reunindo essas observações, D'Aquili cunhou o termo "imperativo cognitivo" para descrever essa função do cérebro de dar significado às coisas. Temos um desejo de ordem e sentido que é biologicamente condicionado. Diante de qualquer situação ou processo, não podemos deixar de atribuir-lhes algum propósito. Os fisiologistas Michael E. McCullough, da Universidade de Miami, e David B. Larson (recentemente falecido), então no Instituto Nacional para Pesquisa em Saúde, estenderam esse conceito ao que chamaram de anseio ontológico: a necessidade de compreender a natureza fundamental do mundo em vez de simplesmente aceitá-la como é. Segundo essa hipótese, o imperativo cognitivo força nosso cérebro a pensar incessantemente, de tal forma que não podemos deixar de elaborar relatos e mitos que expliquem os mistérios que nos rodeiam.
Causa e efeito cósmicosA capacidade de construir explicações para os fenômenos é chamada por Newberg de "operador causal". Trata-se de uma das oito funções analíticas gerais do cérebro, que Newberg e d'Aquili denominaram "operadores cognitivos". Quando um operador está ativo, várias regiões do cérebro são envolvidas. Juntos, os oito operadores regulam o funcionamento da mente humana. Embora ainda controverso, esse esquema ganha aceitação cada vez maior.O operador causal interpreta a realidade como uma cadeia de causas e efeitos. Se a campainha está tocando, provavelmente alguém está na porta. Se chover, a rua ficará molhada. Estimula a curiosidade, nos motivando a decifrar os mistérios e permitindo que elaboremos explicações empíricas para os processos naturais. Mas o operador também tenta criar relações de causa e efeito para enigmas metafísicos como a morte e a criação do Universo. As pessoas que sofrem de certos tipos de lesão no cérebro não conseguem vincular nem mesmo os eventos mais simples às suas causas.Os outros sete operadores cognitivos proporcionam contexto para o operador causal. O operador holístico permite que percebamos o mundo como um todo. Graças a ele, compreendemos imediatamente e sem esforço que uma configuração de folhas, troncos e galhos constitui uma árvore. A atividade no lobo parietal direito é a base desse operador. O operador reducionista funciona de modo inverso, permitindo a decomposição do todo em suas partes componentes. Sua base é o hemisfério esquerdo, mais analítico. O operador de abstração deriva conceitos gerais de fatos individuais, possibilitando, por exemplo, que classifiquemos bassês, pastores e cockers em uma única categoria: cães. Estudos recentes de imageamento indicam que essa função está baseada no lobo parietal esquerdo.O operador existencial nos dá a sensação de que os dados provenientes dos sentidos e processados pelo cérebro têm base na realidade. Essa função está, provavelmente, baseada no sistema límbico. O operador emocional também fica nessa parte: vincula as percepções aos sentimentos e constitui a base de nossa capacidade de pensar e julgar racionalmente.O operador quantitativo avalia tamanho, quantidade, tempo, distância e calcula matematicamente. O operador binário nos ajuda a impor ordem aos mais variados fenômenos do meio circundante, medindo o espaço e o tempo por meio de noções opostas: em cima e embaixo, direita e esquerda, dentro e fora, antes e depois. Esse operador está localizado no lobo parietal inferior; pacientes com lesões nessa área não podem identificar os opostos de palavras ou objetos.Para Newberg e D'Aquili, o operador binário desempenha papel crucial na formação e persistência dos mitos. Além de nos ajudar a reduzir a complexidade das situações, fornece uma heurística simples e rápida para nossa orientação ao elaborar os elementos centrais do mito: bem e mal, nascimento e morte, céu e terra, isolamento e integração.Expandindo a conexão entre operadores cognitivos e sistemas de crença, Newberg e outros pesquisadores sustentam que certas áreas do cérebro cumprem papel fundamental na experiência religiosa. Embora essa perspectiva ainda seja controversa, parece claro que a capacidade de pensar por meio das noções de causa e efeito seria impossível sem uma determinada estruturação funcional do lobo parietal. Provavelmente, os seres humanos procuram explicações para os mistérios do mundo simplesmente porque o cérebro tem essa capacidade.
O autor
Klaus Manhart é sociólogo, filósofo da ciência e escritor free-lance em Munique.
Tradução de Alexandre Massella

Para conhecer mais
O poder do mito. Joseph Campbell, Palas Atena, 1993.
Cerebral blood flow during meditative prayer: preliminary findings and methodological issues. Andrew Newberg et al., em Perceptual and Motor Skills, vol. 97, no 2, págs. 625-630, 2003.